De Cyrus Cylinder (539 v.Chr.)

In 539 V.CHR. werd de stad Babylon veroverd door de legers van Cyrus de Grote, de eerste koning van het vroegere Perzië (nu Iran). Niet zozeer deze verovering, maar vooral wat hij daarna deed, werd een belangrijke stap vooruit voor de Mensheid. Cyrus de Grote liet alle slaven vrij, verklaarde dat iedereen het recht had zijn eigen religie te kiezen, en bepaalde dat er rassengelijkheid moest zijn. Deze en andere decreten werden in Akkadisch schrift vastgelegd op een cilinder van gebakken klei.(een wigvormig schrift)

Vandaag de dag bekend als de Cyrus Cilinder wordt dit oude verslag nu erkend als ‘s werelds eerste handvest van mensenrechten. Het is in alle zes officiële talen van de Verenigde Naties vertaald en de inhoud ervan komt overeen met de eerste vier artikelen in de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens.

De Verspreiding van Mensenrechten
Vanuit Babylon, het idee van mensenrechten verspreidde zich snel van Babylon naar India, Griekenland en uiteindelijk Rome. Daar kwam het begrip “natuurwet” op, wat het feit in aanmerking neemt dat mensen de neiging hadden om bepaalde ongeschreven wetten te volgen tijdens hun leven; en de Romeinse wet werd gebaseerd op rationele ideeën over de aard van dingen.

Documenten die de individuele rechten bevestigen, zoals de Magna Carta (1215), de Aanvraag tot Rechtsherstel (1628), de Grondwet van de VS (1787), de Franse Verklaring van de Rechten van de Mens en de Burger (1789), en Bill of Rights van de VS (1791) zijn de geschreven voorgangers van veel van de hedendaagse documenten over mensenrechten.